rTMS vs. tDCS: Was ist der Unterschied?

rTMS (repetitive transkranielle Magnetstimulation) erzeugt über eine Spule kurze, kräftige Magnetfelder, die im Gewebe elektrische Ströme induzieren und Nervenzellen direkt zum Feuern bringen. Man spricht deshalb von einem überschwelligen Verfahren: Es löst aktiv Aktionspotenziale aus.

tDCS (transkranielle Gleichstromstimulation) leitet dagegen einen sehr schwachen, konstanten Gleichstrom über zwei Elektroden durch die Kopfhaut. Dieser Strom feuert keine Zellen selbst, sondern macht es einer Region nur etwas leichter oder schwerer, aktiv zu werden, ein unterschwelliges, modulierendes Verfahren.

• Wirkprinzip: rTMS: Magnetimpuls, löst Feuern aus. tDCS: Gleichstrom, verschiebt Erregbarkeit.
• Stärke: rTMS fokussierter und kräftiger. tDCS milder und großflächiger.
• Evidenz: rTMS ist bei Depression sehr gut belegt und vielerorts zugelassen. tDCS zeigt wachsende, aber insgesamt schwächere und uneinheitlichere Evidenz.
• Sitzung: rTMS meist 3–40 Minuten am Gerät. tDCS 20–30 Minuten, apparativ deutlich einfacher.
• Empfinden: rTMS: Klopfen auf der Kopfhaut. tDCS, leichtes Kribbeln oder Jucken unter den Elektroden.
• Aufwand & Kosten: rTMS technisch anspruchsvoller und teurer; tDCS günstiger. Konkrete Kosten hängen immer vom individuellen Plan ab.

rTMS bei Depression gehört zu den am besten untersuchten neuromodulativen Verfahren, mit zahlreichen randomisierten Studien und Metaanalysen sowie Zulassungen in mehreren Ländern. tDCS hat ebenfalls eine wachsende Studienbasis, etwa bei Depression oder chronischen Schmerzen, doch die Ergebnisse sind heterogener und die Effektstärken oft geringer.

Das heißt nicht, dass tDCS „schlechter" ist: Es kann als milderes, gut verträgliches Verfahren sinnvoll sein, etwa ergänzend oder wenn rTMS nicht infrage kommt. Den jeweiligen Evidenzstand weisen wir auf jeder Behandlungsseite transparent aus, siehe auch Wissenschaft.

Pauschal lässt sich das nicht sagen. rTMS ist oft die erste Wahl, wenn eine kräftige, fokussierte Stimulation eines klar umschriebenen Areals sinnvoll ist, etwa bei Depression, die auf Medikamente nicht ausreichend anspricht. tDCS kann passen, wenn ein milderer, breiterer Ansatz gefragt ist oder rTMS aus Sicherheitsgründen ausscheidet.

Entscheidend ist bei uns der Befund: Am Anfang steht ein strukturiertes Assessment, bei Bedarf ergänzt um ein qEEG-Brainmapping, das zeigt, welches Netzwerk aus dem Gleichgewicht ist. Erst dann wählen wir Verfahren, Areal und Dosis. Manchmal ist auch eine Kombination oder ein ganz anderer Weg sinnvoll.

Sie müssen sich nicht selbst zwischen rTMS und tDCS entscheiden; das ist eine ärztliche Abwägung auf Basis Ihres Befunds, Ihrer Vorgeschichte und Ihrer Ziele. Beide Verfahren sind nicht-invasiv, ambulant und ohne Narkose. Wie Sie auf welches Verfahren ansprechen, zeigt der Verlauf; deshalb messen wir ihn und justieren nach. Der erste Schritt ist ein kostenloses Erstgespräch.

Am einfachsten klären Sie Ihre Fragen im kostenlosen Erstgespräch. Was Sie konkret erwartet und wo wir behandeln, erfahren Sie unter Standort.